Colores de llama en quemadores de bioetanol: que revelan las llamas naranjas sobre la calidad

El bioetanol es un alcohol líquido destilado a partir de azúcares vegetales fermentados, la misma química que produce el alcohol de consumo, refinado para uso como combustible. Cuando arde limpiamente, la reacción es sencilla. El etanol se combina con oxígeno y los productos son calor, vapor de agua y una pequeña cantidad de dióxido de carbono. Nada más. Sin humo, sin hollín, sin ceniza, sin partículas que deban evacuarse por una chimenea.

Eso es lo que significa 'combustión limpia' a nivel químico. No es una afirmación de marketing, es la descripción de una reacción equilibrada. La combustión de la madera produce alquitrán, creosota y partículas que deben salir del edificio por un conducto. El bioetanol no lo hace, porque sus subproductos son los mismos gases que ya exhalan los pulmones. Una ventilación adecuada de la estancia importa, y volveremos a ello, pero no se requiere un sistema estructural de extracción.

Un regulador de llama es el mecanismo manual, normalmente una compuerta deslizante, que controla cuanta superficie de combustible del quemador queda expuesta al aire. Al abrirlo, la llama funciona a plena altura y extrae el maximo calor del combustible. Al cerrarlo parcialmente, la llama baja a una franja mas suave y baja, la version que se desea en una noche tranquila, no en una cena con las puertas abiertas.

De ese unico control se derivan dos resultados. El primero es el calor. Una llama mas grande libera mas calor por hora, lo que permite ajustar la potencia a la estancia y a la estacion: subirla en una noche fria y bajarla en los meses intermedios, cuando se busca sobre todo la luz. El segundo es el ambiente. El caracter de la llama cambia con la altura, y los disenadores utilizan ese rango para transformar el estado de animo, desde un fuego vigoroso que llena la estancia hasta una franja de llama baja y contemplativa. Los quemadores EcoSmart Fire combinan el regulador con insertos deflectores (XL Baffles en la serie XL, relleno de lana de acero en la serie AB) que estabilizan la combustion a alturas de llama mas bajas, de modo que el fuego siga siendo atractivo en la parte inferior de su rango en lugar de apagarse o titilar. Esa estabilidad es la razon tecnica por la que un quemador de calidad puede ofrecer una velada larga y suave con una sola carga, en vez de obligarle a funcionar al maximo para mantener viva la llama.

Los quemadores se presentan en formas y huellas que responden a distintos tipos de cavidad. Los redondos encajan en mesas de fuego, jardineras con rebajes centrales y piezas escultóricas independientes. Los lineales, la serie XL, se adaptan a huecos de chimenea horizontales, instalaciones empotradas y kits de braseros largos. Dentro de cada geometría, las dimensiones aumentan para cubrir desde una adaptación compacta en un hogar existente hasta una abertura arquitectónica a medida de varios metros de ancho.

El AB3 ocupa el extremo pequeño de la gama redonda, con una huella de 10,2 in que encaja con precisión en una pieza portátil o independiente. El AB8 amplía el mismo lenguaje formal hasta 14,2 in para aberturas redondas de mayor tamaño. En el lado lineal, el quemador de etanol XL700 mide 27,6 in de largo y está diseñado como el corazón de los insertos Grate 36 y Flex; el XL900 lleva el mismo perfil de llama hasta 35,7 in para instalaciones personalizadas más grandes. Antes de decidir, compruebe siempre las dimensiones del quemador y las distancias de seguridad del fabricante frente al plano de la cavidad. Las fichas técnicas existen por una razón.

El tamaño del quemador escala con la potencia térmica. El AB3 produce 5.800 BTU/hr (1,7 kW) y calienta aproximadamente 215 ft² [20 m²], adecuado para una pequeña sala de estar, un rincón de dormitorio o una zona exterior donde la atmósfera hace la mayor parte del trabajo. El AB8 eleva esa cifra a 20.433 BTU/hr (6,0 kW) en 646 ft² [60 m²] de superficie media, lo que lo sitúa en territorio de espacios abiertos. El XL700 entrega 13.650 BTU/hr (4,0 kW) sobre 538 ft² [50 m²], y el XL900 alcanza alrededor de 15.000 BTU/hr (4,4 kW) en 646 ft² [60 m²].

Como los quemadores de bioetanol no requieren conducto de evacuación, cada BTU permanece en la estancia. Una chimenea de leña o de gas pierde una parte significativa de su calor por el tiro. Un quemador de etanol no tiene uno, de modo que la potencia publicada se aproxima más a lo que realmente llega a la zona de asiento. Una observación práctica, fruto de años de especificarlos tanto para apartamentos como para acondicionamientos comerciales: sobredimensione la potencia y pasará la temporada con el regulador de llama medio cerrado, algo aceptable pero ineficiente. Dimensione correctamente y el quemador funcionará con comodidad a plena llama en las noches frías para las que lo compró.